糙米蟲與世界的狂想曲

　　2011年對MLB而言，絕對是在歷史上會被記錄下的一年。









　　在距今110年前，美國職棒大聯盟正式分立為美國聯盟、國家聯盟兩個聯盟，並且在西元1995年因應當時擴編球隊後的新分區（美國聯盟、國家聯盟各擁有「東」、「中」、「西」三個分區），開始實行「外卡制度」，即是兩聯盟的球隊除了三個分區各自的分區冠軍之外，另外一支例行賽勝場最高的球隊，即可成為該聯盟的「外卡球隊」，取得進入季後賽的門票資格。

　　而自從有「外卡制度」之後，大聯盟的季後賽邁入了一個新的里程碑，戲劇張力往往更勝以往那種「未戰已知結果」的季後賽，理由就在於外卡球隊多半是拼戰至例行賽尾端才在其餘10幾支球隊中脫穎而出的球隊，競爭之激烈，資格取得之不易都遠較分區冠軍為高，雖然外卡球隊因「身份低微」而在季後賽中完全不享有任何主場優勢，但因其進入季後賽時往往歷經一番血戰，球隊的戰力和鬥志都處於最高昂的狀態，往往能在季後賽這種短期賽中一舉爆發，取得驚人的成績。

　　歷年來的外卡球隊共有9支爭氣的球隊一舉闖入世界大賽，最近期的一次即為在西元2007年創下驚人「十月瘋」的科羅拉多洛磯山隊，當年該隊在季後賽中狂掃7連勝，直至世界大賽第一場面對紅襪隊時才敗下陣來。

　　事實上，自西元2002年起，一直持續到2008年，連續6年都罕見的出現由外卡球隊奪下分區冠軍的歷史，最特別的就屬領頭的2002年，當年的美聯冠軍洛杉磯天使隊和國聯冠軍舊金山巨人隊，雙雙都是兩聯盟在9月底才確定晉級的外卡球隊，當年可說是名符其實的「外卡爭霸戰」。

　　而那9支闖進世界大賽的外卡球隊中，又以1997年的佛羅里達馬林魚隊、2002年的洛杉磯天使隊、2003年的佛羅里達馬林魚隊和2004年的波士頓紅襪隊最風光，因為這4隊分別都拿下了該年的最後榮耀，其中馬林魚隊更是在5年之內締造過2次這個驚人的成果，堪稱大聯盟的「外卡王者」。


　　


　　2011年的例行賽劇情十分高潮迭起，季初時極被看好的美聯強權波士頓紅襪隊吞下了史上最難堪的開季成績，沒想到卻在季中急起猛追，最後甚至超越了季初遙遙領先的紐約洋基隊，在8月初時還讓專家預測其打入季後賽的機率為99.9%（洋基為99.1%，至於光芒隊嘛......則是0.7%），讓世人以為紅襪隊將寫下「史上最糟開季成績，最後卻打入季後賽」的新紀錄，結果進入9月初還一路領先的紅襪隊，卻宛如中邪一般一勝難求，整個9月竟然只拿下了平了隊史9月分最差紀錄的7勝20敗，不僅把王座讓出，連外卡位置都被整季默默追趕的坦帕灣光芒隊給追得岌岌可危。

　　同時在國家聯盟，幾乎整季都佔據外卡位置的「斧頭幫」亞特蘭大勇士隊，也在季末一波不穩下被外卡第二名的聖路易紅雀隊給急起直追，9月初時勇士隊一度還領先8.5場勝差，但是就在9/9～9/11的勇士隊與紅雀隊正面交鋒的三連戰中戰局起了變化，紅雀隊突然發揮其「憤怒鳥」本色把勇士隊給橫掃了，一口氣將勝差拉至4.5場，使國聯外卡的競爭正式浮上檯面，爾後勇士隊雖然力圖振作但是走得依舊跌跌撞撞，兩隊在三連戰後都表現的不是非常好，但最後勇士隊卻用最糟糕的方式迎來了第162場比賽──「五連敗」。

　　因此，在大聯盟本季最後一場例行賽中，出現了史無前例的狀況：兩聯盟的外卡球隊都完全無勝差，最後同時要面對不同的對手（波士頓紅襪 V.S. 巴爾的摩金鶯、坦帕灣光芒 V.S. 紐約洋基、亞特蘭大勇士 V.S. 費城費城人、聖路易紅雀 V.S. 休士頓太空人），由於4支球隊的與其同聯盟的對手勝敗場均相同，所以這四組對戰組合也會產生弔詭的幾種結果──

　　美國聯盟：
　　一、紅襪勝，光芒負→紅襪勝場較高，紅襪取得晉級資格
　　二、紅襪勝，光芒勝→兩隊勝敗場相同，加賽第163場決定晉級資格
　　三、紅襪負，光芒勝→光芒勝場較高，光芒取得晉級資格
　　四、紅襪負，光芒負→兩隊勝敗場相同，加賽第163場決定晉級資格


　　國家聯盟：
　　一、勇士勝，紅雀負→勇士勝場較高，勇士取得晉級資格
　　二、勇士勝，紅雀勝→兩隊勝敗場相同，加賽第163場決定晉級資格
　　三、勇士負，紅雀勝→紅雀勝場較高，紅雀取得晉級資格
　　四、勇士負，紅雀負→兩隊勝敗場相同，加賽第163場決定晉級資格



　　複雜吧？而且更複雜的是如果真要加賽的，極有可能會創下歷史上，首次「兩聯盟同時進行加賽」以決定外卡資格的例行賽，而這件事發生的機率還極高！
　　
　　而最後的結果雖然我們現在都知道了，大家無緣看到大聯盟首次的「兩聯盟同時進行加賽」的紀錄，但是卻看到了更多紀錄被創造在這場值得紀念的第162場例行賽！其達成的難度甚至比加賽還難，茲為各位條列如下：



　　＊史上最大的9月逆轉秀＊


　　美國聯盟這邊，在兩地開打的第162場例行賽進行到7局時，在巴爾的摩，紅襪隊僅以3：2，1分領先地主金鶯隊，但是身在坦帕灣主場的光芒隊卻遠以7分落後給作客的洋基隊，此時連光芒的球迷都已開始離場，有人甚至已在場邊感謝光芒球員這一整年的辛苦，但這時候，卻發生了一場改變命運的大雨。

　　巴爾的摩天公不作美，在7局打完時降下一場大雨迫使比賽暫停，使得紅襪隊當天投得虎虎生風的王牌左投Jon Lester不得不退場休息，而這也為還未結束的比賽增添變數。更令紅襪隊球員意外的不是大雨，而是他們在休息室內看到光芒隊在8局下半的驚天之作，該局光芒眾將狂轟猛送，包括當家主炮Evan Longoria貢獻了一發3分炮，一口氣追了6分使比賽拉近至6：7。

　　緊接著光芒隊再創造了一個不可能之作，在9局下半無人在壘2出局的情況下，代打Dan Johnson竟然在2好2壞的情況下轟出飛越右外野的一支追平全壘打；更可怕的是，他全季的打擊率僅有.108，轟完這支後才來到.119，而光芒的總教練Joe Maddon竟然敢在這麼緊急的時候換上他代打，除了是神之調度之外，根本就是誇張到不行的一個劇本啊 !!

　　反觀紅襪隊自己在雨停後的比賽狀況連連。

　　雖然當家終結者Papelbon在9局下半登板救援，先是漂亮的三振了金鶯2名打者使紅襪隊勝利在握。縱使光芒隊已逼平了洋基隊，但若是自己能先拿下一勝，紅襪隊就能立於不敗之地。

　　沒想到這時候紅襪隊莫名其妙的得罪了勝利女神，先是Papelbon被Chris Davis敲出二壘安打，接著再靠著場地二壘安打取得了金鶯隊的追平分。截至此時，美聯的兩場比賽都在9局下半的2出局後神奇的讓落後的隊伍追平比數，這已經夠被載入史冊了。

　　但紅襪隊的噩運接二連三，Papelbon竟在最重要的關頭又被擊出安打，紅襪隊左外野手，「光芒隊前看板球星」Carl Crawford就像是被命運捉弄一般的被選中來撲接這球速度飛快的外野飛球，但這球的難度極高，若不是美技接殺就是再見安打，而結果......就迎來了金鶯隊全隊興奮的本壘板嘉年華會（彷彿是他們打進外卡一樣）。

　　你以為這樣就結束了嗎？最後整齣戲的高潮就在紅襪發生慘劇的3分鐘後，在紅襪眾將落寞的步入休息室時，他們急切的希望世仇洋基能夠料理掉光芒隊，縱使是加賽163場比賽也行，總比就這樣輸掉來得光采。但是毀滅他們希望的男人就是這位─光芒主炮，Evan Longoria。他不僅在8局下敲出3分炮，更是在12局下半從投手Scott Proctor轟出他單場的第2轟，本季的第31轟，可能也是這整季最重要的一支全壘打（放到全大聯盟比可能也是最重要的一支），而這支剛好躍過左外野矮牆的全壘打，更造就了這傳說的一刻。


　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　


　　光芒隊在完成了8分的大逆轉後也締造大聯盟100多年來最多差分的9月分逆轉比賽，7局前的7分落後，在8局後一口氣海灌追平，甚至最後逆轉獲勝，這無疑是大聯盟場上最神奇的一刻了，特別是其中還夾雜了2支可遇不可求的highlight全壘打好球。

　　用「9月分單場最大逆轉分」來達成美聯史上「9月最大勝場逆轉」，光芒這紀錄寫得真夠不凡的。




　　＊被命運捉弄的左外野手＊


　　在這齣美聯外卡大戲中，角色最尷尬的人莫過於是之前提到的「前光芒先生」Carl Crawford，他在上季結束後取得生涯第一次自由球員資格，但光芒隊早已表態不會留下這位由魔鬼魚時代就在陣中奮戰的明星球員，最後他也以平均年薪2000萬的價碼加盟同為美聯東區的強權──波士頓紅襪隊。對光芒迷而言，Carl Crawford永遠是他們心中最獨一無二的左外野手跟看板球星，君不見這兩天強力放送的Longoria全壘打highlight中，許多球迷還是穿著背號13號的球衣嗎？

　　但是很不幸的，Crawford今年疲軟的表現並不符合他的年薪，與他在光芒跑打守均優的身手也相去甚遠，波士頓的球迷甚至反不如原坦帕灣的球迷愛戴這位明星球員，更糟糕的是，在最重要的這場比賽中，影響晉級的幾項因素都和他沾上了邊，不得不說他真的飽受命運的捉弄。

　　首先當然是紅襪隊本季最後的那個鏡頭，逢線球很不給面子的硬是要從他的美技撲接中滑出，錯失了紅襪隊守住平手局面的機會，也使紅襪隊在外卡競爭中陷入被動。接著Longoria在12局下半送出的那顆平射炮，有看影片的球迷想必會想說：「哇靠！光芒主場這左外野的牆也太淺了點吧，怎麼球輕輕一飛就過去了?!」，對比波士頓高大的「綠色怪物」，這面牆簡直就是一株小草。

　　但若你去訪問任何一個光芒迷，那面牆的由來他們都能細數給你聽。原來的光芒隊主場，左外野那片草皮多年來都只屬於一個人─暱稱為「C.C.」的Carl Crawford，而當初他向球隊反應，希望能把左外野的全壘打牆給降低，以便他能夠以美技撲接更多的高飛球，就在球團出於對當家球星的尊重，以及對Crawford出眾的守備能力信任，光芒隊高層就從善如流的把左外野的全壘打牆給降低了。



　　於是，2011年歷史性的這天。3分鐘前，Carl Crawford沒有接到金鶯主場的那支再見安打，3分鐘後，Evan Longoria打出一發飛越過去Crawford再熟悉不過的左外野全壘打牆。

　　命運，真的很愛開玩笑。


　　　　　　　　　　




　　＊致命的1敗＊

　　波士頓紅襪隊在9月創下了7勝20敗難堪的成績，但這還不足以令他們扼腕。

　　本來紅襪隊今年度在與世仇洋基隊的對戰組合中取得了12勝6負的絕對優勢，季中甚至還曾在洋基主場完成了橫掃的壯舉，幾乎所有波士頓的媒體都一片看好紅襪隊進入季後賽後還是能解決兵強馬壯的洋基隊（特別是紅襪隊的投手群比洋基整齊許多），但人們卻輕忽了紅襪隊與另外兩隻同區球隊（光芒隊與金鶯隊）的本季對戰成績。

　　紅襪與光芒在9月曾短兵交接過7戰，但是卻取得了糟糕的1勝6負，與金鶯隊的對戰成績也不理想，僅獲得了2勝5敗。無法利用9月與同區對手交戰的機會拉開差距，成為了紅襪無法晉級季後賽的「七寸」，其中，當然又以與金鶯隊的「第5敗」最關鍵，也最致命。

　　有一項關鍵的統計，在第162場例行賽前，紅襪隊本季在進入8局後如果還領先對手的話，其勝率為100%。

　　沒錯，你沒有看錯！擁有Daniel Bard、Bobby Jenks和Jonathan Papelbon的紅襪隊在8局以後關上勝利之門的方程式，在本季完全沒有讓球迷失望過，一共獲得了77勝0敗的佳績。而這個誇張的紀錄竟然毀在全季的最後一場比賽，最後一局，最後一個出局數！！Oh！God，你在開玩笑嗎？不論紅襪隊季中創下怎樣的紀錄，這77勝「1」敗的唯一1敗，絕對是紅襪牛棚所最不想回憶的一段往事。





　　＊出擊的憤怒鳥、折斷的勇士斧＊

　　帶著後來居上的氣勢，聖路易紅雀隊強力問鼎國聯外卡的榮譽，而靠著的就是隨著球季末段逐漸加溫的打線，雖然當家主砲「火星人」Albert Pujols近年的.300打擊率和至少30轟全壘打、100打點的紀錄在本季軋然而止，但卻無損這支球隊打線的完整，最後的關門戰迎戰聯盟爐主休士頓太空人隊，其賽程可說是4支爭奪外卡球隊最輕鬆的，反觀其主要對手勇士隊卻要面對早以晉級，今年度大聯盟勝場數最高的費城費城人隊，雙方的壓力大小可見一斑。

　　但饒是如此，紅雀打來卻一點也不輕敵，不僅首局就給對手來了一個下馬威，當家強投Chris Carpenter更是在這關鍵的關門戰毫不手軟，硬是投出了9局無失分的完封秀，帶領紅雀隊以8：0輕鬆回到休息室觀看勇士與費城人的決戰。

　　勇士隊一如預料的陷入苦戰，僅管費城人隊早已獲得晉級，但卻將這場最後的例行賽當作季後賽練兵在打，加上分數始終拉不開，故並不像洋基一樣在中後段比賽就排出「練兵陣容」讓主力休息，這也使得勇士隊更顯艱困，雖然當家王牌Tim Hudson仍發揮一夫當關的本領，但隊上壓力大到Michael Bourn在衝上三壘時發生跑過頭事件，使勇士後來的全壘打少得1分（這1分事後來看，真的非常傷......），甚至連以守備見長的Jack Wilson都發生失誤，奉送給費城人分數，使得打完9局後，勇士隊仍只能苦守那1分的優勢。

　　結果在9局時勇士隊把球交到今年表現極佳的新秀終結者Kimbrel手中，第一年打大聯盟就拿下46個救援點的他，已經是勇士隊最後一道最堅強的防線，全球的勇士迷都企盼這位小將能守下這一分。沒想到他卻在這關鍵時刻搞砸了，接連的保送讓費城人靠著高飛犧牲打就取得了關鍵的追平分，最後雖然沒有讓失分再擴大，卻也將比賽拖進了延長賽。（這時候大家都想起了Michael Bourn那個跑壘......）

　　在比賽進入第13局之前，勇士諸將已經得知紅雀隊以8：0輕鬆解決了太空人，想要晉級的話就一定得靠自己贏下這場比賽，因此壓力愈來愈大。

　　結果太空人隊真的幫了紅雀隊一大把，就像是Crawford在紅襪隊與光芒隊間扮演的角色一般，太空人隊不僅自己輸了紅雀隊，季中交易給費城人的明星外野手Hunter Pence更在13局上半敲出超前分的安打，命運的糾纏真是太驚人了！甚至他本場比賽中間還有一個直傳本壘的雷射肩美技，讓勇士少得1分，真的可以說太空人是「間接」把勇士隊的希望給毀了。

　　最後的13局下半，勇士雖然靠著Dan Uggla的保送上壘取得追平分機會，但下一棒的Freddie Freeman卻擊出了再見雙殺打，留下了滿場失望又鴉雀無聲的勇士球員與球迷。




　　　　　　　　　　





　　＊史上最大差距的勝差逆轉＊

　　在紅襪隊和勇士隊雙雙被淘汰後，兩個聯盟都分別更新了自己的紀錄表，兩隊同時創下了歷史上在9月初領先最多，最後卻遭到外卡第2名逆轉的難堪紀錄。在9月1號時，紅襪隊還以83勝53敗領先光芒隊的74勝62敗多達9場勝差。勇士隊也以80勝55敗領先紅雀隊的72勝64敗8.5場，但兩隊同時在遭遇對手時打得糟糕透頂，直接斷送了自己獨自領先的機會，最後讓他們創造了翻盤的歷史。





　　＊最偉大的25分鐘＊

　　這也許是老天促成的，因紅襪金鶯戰因雨暫停延賽，使得「紅襪隊慘遭再見安打」、「光芒轟出逆轉致勝一擊」、「勇士隊的再見雙殺打」發生在短短的25分鐘之內。在這25分鐘內全球觀眾見證了美國職棒大聯盟最不可思議卻又極驚人的三場比賽，每一場都是刀刀見骨的血戰，這絕對會是棒球史上，最經典的25分鐘。







　　而現在，季後賽正火熱的開打，許多紀錄仍不斷的在創造，而今年因為外卡的激烈競爭使得季後賽格外引人注目。而經歷過這麼難以忘懷的2011年第162場例行賽，我更確信。






　　棒球，真是項令人著迷的運動啊！